在古代印度神话中，阎王是管理阴间的神，印度现存最古老的诗集《梨俱吠陀》中已经有关于阎王的传说。而阎王观念的形成可能要更早，来源也不止一个，实际上阎王在古印度有很多版本不同的传说。佛教创立后，沿用了阎王的观念，认为阎王是管理地狱的神。关于阎王的信仰传入中国后，与中国本土宗教道教的信仰系统相互影响，演变出具有汉化色彩的阎王观念:十殿阎罗。也叫阎罗王、阎王、阎王爷。
祭祀流程
不仅科仪应隆重，礼数更需诚敬，应供奉三牲、果品、清茶三杯、酒五杯，以及红圆、发粿、寿桃、寿面、糕饼和鲜花、香烛，再以传统之金纸之天金、寿金、刈金、福金等拜祭后焚烧之 ( 也可选用环保金纸 )。
正月初八的风俗
旧时在民间流传着“初七七不去，初八八不归”的习俗。民间以正月初八为众星下界之日，制小灯燃而祭之，称为顺星，也称“祭星”、“接星”。又传说初八是谷子的生日。这天天气晴朗，则主这一天稻谷丰收，天阴则年歉。正月初八是“蚕过年”的日子。民间习俗从正月初一到初八分别为一鸡、二犬、三猪、四羊、五牛、六马、七人、八蚕等人和动物的“年”，这些都和农事有关，人们希望六畜兴旺，人丁平安，蚕事顺遂。同时，在民间还有一个传统禁忌，正月初八蚕过年时妇女不能用针线。据说，如果这天用了针线，蚕的眼睛就会瞎。
